Op 1 februari 1966 vertrekt de Amerikaanse piloot Dieter Dengler (Christian Bale) voor een geheime missie boven Laos. Zijn vliegtuig wordt neergehaald en Dengler gevangen genomen door vijandelijke troepen, die hem en zijn medegevangenen aan gruwelijke martelingen onderwerpen.
Dengler weet dat er maar één weg uit deze hel is: ontsnappen. Maar de jungle blijkt net zo gevaarlijk als het leven in de gevangenis…
De film is gebaseerd op de documentaire Little Dieter Needs to Fly uit 1997. De film vertelt het waargebeurde verhaal van de Amerikaanse gevechtspiloot Dieter Dengler
